密西西比河上繁忙的拖驳船队

驳船尤其适合散装货物运输。它们没有自己的推进系统,但捆绑在一起就形成了一支“拖驳船队”,由小型但动力超强(可达11,000马力以上)的拖船推动。在有水闸且更宽更长的河流上,由15艘驳船组成的拖驳船队相当常见,其运载量相当于约225节铁路车厢或者1,050辆牵引式挂车卡车。
然而,同样地,为实现这种令人惊叹的运输壮举,发动机在工作时会产生大量噪音和振动,这会给船员带来麻烦,而船员在拖带作业中扮演着至关重要的角色。
“一艘拖船可搭载10名船员出海一个月的时间,船上的居住舱室可能有两到四层楼高。当船舶在航行中持续产生噪音且不断摇晃时,船员们最基本的休息便难以得到保证。”特瑞堡减振系统(荷兰)生产基地技术部经理Ruud van Wijngaarden解释道,他在冲击和振动防护解决方案领域拥有超过25年的专业经验。
随着企业寻求动力更强的船舶来运载更大、更重的货物,这个问题只会愈发严重。这意味着密西西比河上大多数拖船所使用的橡胶底座和钢制弹簧无法充分隔离船员的休息室,以保护他们免受作业机械的噪音和振动影响。
如此紧张恶劣的工作环境对船员的健康非常不利。2019年对罗马尼亚切尔纳沃达(Cernavoda)和德罗贝塔(Drobeta)之间多瑙河拖船船员进行的一项研究发现,船上噪音和振动会导致船员睡眠不足,使其出现了诸如睡眠障碍和高血压之类的问题。
“这也成为船东能否吸引到愿意长期留在船上的新船员以及留住经验丰富的老船员的一个重要因素。”van Wijngaarden继续说道。
船员留在拖船上作业的另一种方式是轮班结束时进行轮换。欧洲部分地区的健康和安全法规规定,船舶每天必须至少进港一次,运送人员往返。这在密西西比河上既不现实也不具经济可行性。
安装特瑞堡的Towair亦为一种解决方案,在欧洲使用这种装置已有数十年的历史。它采用空气波纹管隔振器,而非钢制弹簧或橡胶底座。
在驳运期间,Towair将置于空气弹簧上,同时配备位移限制部件,以实现从拖船甲板到居住舱室的最佳隔振效果。它能消除4赫兹及以上的所有振动。
“气垫将居住舱室与船体隔开。强大的气动系统调节空气弹簧中的压缩空气,并将甲板室保持在恒定、稳定的高度,无论空气弹簧承受多大的负载,甲板室都可以在任一方向上移动几厘米。”van Wijngaarden解释道。
这项看似简单且可靠的技术自20世纪80年代针对荷兰市场进行研发以来基本没有改变。几年前,特瑞堡将其引入美国,但由于船舶老化和成本问题,美国的相关行业对旧系统的改造进展缓慢。
Towair能否在密西西比庞大的市场中占据一席之地?Ruud van Wijngaarden对此深信不疑。
van Wijngaarden表示:“虽然在噪声立法方面,美国不如欧洲先进,但我们看到美国也在跟进。为吸引新船员留在船上,船东需要做出改变。”
“我们还看到报废或转售船舶的更新换代市场潜力巨大。业界估计,在未来5到10年,大约650艘铰接式拖船将被替换。届时船东们将有机会考虑投资相关技术,通过避免船员下船(住宿)、住酒店以及船舶运送人员往返等情况,以提高船员的稳定性并增加船舶的正常运行时间。”van Wijngaarden继续说道。
密西西比河上早期采用Towair系统的公司包括总部位于新奥尔良的运河驳船公司(简称CBC)。CBC在其旗舰拖船Merritt “Heavy” Lane Jr号上高效地使用了该系统。
随着行业的变化,van Wijngaarden正在瞄准美国更多的客户。
“Towair是一种经过验证、可持续且行业领先的解决方案。它非常适合美国和密西西比河的拖驳船运输。我们期待特瑞堡能够抓住这一千载难逢的机会。”van Wijngaarden说道。