食品安全

消费者追求的是能够融入健康、快节奏生活的食品。他们希望获得营养丰富、几乎无需准备即可享用的食物,并且越来越多的人青睐植物性食物。这些食物需要深度加工,因此制造商必须不断创新,才能保持其竞争力。
特瑞堡食品与饮料全球技术经理Ana Lucia Vasquez-Caicedo博士表示:“以当前热门的纯素食、植物性食品为例,这些产品看起来与肉类相似,但其背后的加工过程却更为复杂。食品加工商通常需要调整设备,以处理品类更多且具有不同物理特性的原料,而这些原料大多含有对设备表面更具磨损性的颗粒或纤维。”
方便食品和植物性食品的兴起并非推动食品加工行业变革的唯一趋势。消费者还希望了解他们的食物来源是否合乎道德,以及生产过程是否具有可持续性,且浪费最少。与此同时,新兴市场人口的迅速增长和中产阶级的崛起,正促使制造商不断推出多样化产品,以满足当地消费者的口味偏好。
此外,不仅是消费者的要求在日益提高,欧盟、美国和中国的监管机构也正在制定更为严格的食品加工材料管理规定,以确保消费者和环境都得到保护,但这些规定并不是总是相互重叠。
特瑞堡食品接触材料全球合规经理Petra Hilt博士表示:“如果一种食品接触材料符合欧盟的规定,那么它大概率也符合美国食品药品监督管理局的规定,但中国的法规可能会带来额外的挑战。我们必须找到一种既在技术上可行又符合规定的橡胶和塑料材料解决方案。这极具挑战性,因为可供我们选择的材料范围有限。”
在食品加工设备中,弹性体密封件发挥着至关重要的作用。它们可防止液体、润滑剂和其他介质泄漏,从而保护设备和食品免受外部污染物的影响。密封件必须能够耐受生产各种食品所需的脂肪、油和酸,同时经受住高温、高压清洁规程(如就地清洁和就地蒸汽清洁)的考验,以确保生产周期可以重复进行。
鉴于当前如此严苛的条件,特瑞堡推出了专为满足食品和饮料行业独特要求而设计的FoodPro聚合物基材料系列。FoodPro材料符合全球监管要求,并通过内部测试,可在广泛的工作温度范围和多种清洁技术下使用。得益于FoodPro材料,特瑞堡专家能够根据不同应用提供定制化建议。
“在酸奶等产品的加工过程中,经过8个小时的生产周期后,必须彻底清洁设备,以防止微生物在加工系统中滋生。”Vasquez-Caicedo说道,“有些设备无法拆卸,这时就需要用清洁溶液进行冲洗,以去除污垢和微生物。然而,这种清洁过程对密封材料非常不利。而FoodPro已经过全面测试,适用于清洁工艺,因此我们可以明确告知客户在不更换密封件的情况下,设备能够完成多少个生产周期。”
Vasquez-Caicedo表示,特瑞堡之所以脱颖而出,一定程度上归功于其严格的测试。公司内部建有专门的生产设施,用于开发和测试密封设计和材料的性能。这些测试包括有限元分析(FEA)等仿真技术,对各种条件下的密封性能进行建模和评估,使团队能够在虚拟环境下初步验证原型的有效性。
“每更换一种材料,都需要重新验证其应用效果。”Vasquez-Caicedo说道,“我们建立了测试平台,模拟实际应用条件,以便从设计之初就全面了解材料变更对最终应用中的影响。这样,我们就能为客户提供大量有价值的支撑数据。当然,如果客户需要进一步验证我们提出的设计,我们会尽力为其提供尽可能多的信息,以便缩短他们的验证时间。”
目前,Vasquez-Caicedo和Petra Hilt正在对三台新的测试设备进行改造,以评估各种材料和设计的性能。Petra Hilt表示,这些设备将帮助客户迅速应对监管环境的变化,同时帮助特瑞堡通过识别并定制满足客户特定需求的可持续材料,从而为他们提供支持。
“监管环境日益复杂,理解和遵守严格的法规需要丰富的专业知识。”Petra Hilt强调,“在食品加工行业中,服务要求严苛的客户,需要拥有在食品与饮料领域经验丰富的专家。这是只有少数公司才能做到的。”
特瑞堡的测试
FoodPro材料经过广泛测试,确保符合全球食品接触法规。专家在特瑞堡技术先进的研发基地以及获得相关认证的外部实验室设计测试程序。
迁移和萃取测试使用食品模拟物来检查从食品接触材料(如橡胶密封件)迁移到食品本身的物质数量。测试是在模拟实际应用中可能发生的最坏情况的条件下进行的。
此外,特瑞堡还根据迁移的情况,采用液相色谱法、气相色谱法和质谱法等先进的分析技术对材料中含有的特定物质进行检测。